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人类的文明发端于河流，通过平原、高原，一路走向海洋。环地中海地区既是古希腊罗马文明的诞生之地，也是东西方文明的汇聚融合之地，公元前3200年，古代地中海文明首先在东岸的两河流域和南岸的埃及地区兴起，公元前2000年，北岸的古希腊文明兴起，这是人类历史上第一批原生文明。随后又出现了赫梯文明、希伯来文明、古罗马文明、迦太基文明等，在各文明不断交流和融合的基础上，环地中海文明逐渐形成。

两河流域指的是幼发拉底河和底格里斯河，希腊语称之为美索不达米亚，意为两河之间的土地。美索不达米亚文明不仅是西亚最早的文明，也是人类最古老的文化摇篮之一，主要由苏美尔、阿卡德、巴比伦、亚述等文明组成。这部分的展品，时间上从公元前2000年到公元前6世纪，类型上包括陶器、青铜器、金银器、玻璃器等。两河流域凭借其世界十字路口的特殊地理位置，也一度成为古代青金石贸易中心而兴盛繁荣，而其他文化元素如滚筒印章、楔形文字等，也通过类似的贸易路线传播到印度与埃及之间的广大区域。

位于欧亚大陆十字路口的阿富汗，拥有着独特的东西南北文明交融互生的特点。巴基斯坦北部的犍陀罗是古印度与中亚、欧亚草原、西亚和地中海世界联系的枢纽，这里不仅有古文明的发源地，而且是丝绸之路的重要节点。特殊的地理位置，使其在印度佛教艺术产生之前就已经是南亚次大陆文化与两河流域、中亚文明长期混合交流的地区。公元前4世纪，亚历山大东征之后，希腊文明涌入中亚，开启了希腊化时代。公元前1世纪，印度佛教进入大乘佛教时期，犍陀罗佛教艺术作为希腊化文明与印度本土佛教文明融汇结合的产物，随着贵霜帝国的崛起和强盛而臻于完善，并沿丝绸之路传播到东方。

为丝绸之路而倾倒的平山郁夫，一生中与夫人一起频频踏访中国及中亚、西亚诸国，一边采访一边创作，旅行达一百五十次以上，精细地描绘了丝路各国文明的遗迹和风貌景色。平山郁夫用自己原有的色彩感和通过艰苦努力在丝路上所发现的“东方色”相结合，创造了写实而又充满梦幻的浪漫、宁静、高雅、壮丽的风格，展现了他在丝绸之路上的所见所闻，表现了他遐想中波澜壮阔的浪漫世界，表达了对世界和平的强烈祈愿。他先后创作了以《佛教传来》《玄奘三藏之路》《亚历山大之路》为代表的六千多幅丝绸之路系列作品，并将作品在丝路沿线国家展示，以此促进现今丝路沿线国家的文化交流。