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班寅赢得号将军，目电声雷震千里。

虎属猫科家族。该家族是食肉目中适应性最强、分布最广的一支，起源于大约1100万年前的中新世晚期。目前已知最早的虎化石是由中国科学家在甘肃发现的龙担虎，生存于约250万年前的更新世初期，许多科学家也据此推测老虎起源于中国。

虎的分布区域曾经涵盖了热带、亚热带、温带、寒温带等不同气候带。今天，虎的辐射中心大约在中国及周边国家和地区。虎是典型的山地林栖动物，在南方的热带雨林、常绿阔叶林，以至北方的落叶阔叶林和针阔叶混交林，都能很好地生活。虎常单独活动，无固定巢穴，多于黄昏至夜间在山林间游荡寻食，白天潜伏体息。虎最精良的攻击武器就是粗壮的牙齿和可伸缩的利爪，捕食时异常凶猛,迅速而果断，在亚洲地区没有天敌，是绝对的“百兽之王”。

长啸一声惊百兽，雄风四起压千邪

虎作为神州大地上最大最凶猛的掠食动物，中华先民在与虎共生的环境中，对虎威猛神武的气势、百折不挠的精神、强健骠悍的体魄，既敬畏又向往，将其视为神明，予以崇拜，形成了独具特色的虎文化。

早在距今约6500年前的仰韶文化墓葬中就有虎的形象，殷商甲骨文中已有多个象形的“虎”字，先秦神话巨著《山海经》曾有“虎御凶魅”的记载，秦汉时白虎与青龙、朱雀、玄武共同被列为“四灵”，专门守护西方。从石器时代的岩画，到商周的青铜、秦汉的石雕、魏晋南北朝的壁画，乃至唐宋明清的书画都不乏虎的存在。在历朝历代铜、瓷、金、玉器中，虎的形象更是丰富多彩，栩栩如生。

在传统文化中，虎还常常与龙并称，形成了龙虎相合的文化符号。《周易》中就有“云从龙，风从虎”的说法，相传“人文初祖”伏羲就是“风姓”，面虎就是伏羲的化身。龙飞于天，虎行于地，龙腾虎跃是强盛兴隆的象征；由于龙是皇权的专属符号，龙盘虎踞则显现了至高无上的正义与权威。

虎跃龙腾人间景，鸟语花香天地春。

中国虎文化源远流长。虎神话、虎传奇故事，在全国各地各民族中都有流传。在神话故事、民间传说和各种宗教中，虎都是崇拜对象，少数民族的史诗中还提到“天地日月、风雨雷电，无不化生于虎”。

虎的形象进入民间后，更是成为了世代相传的“吉祥物”，人们认为虎能够分辨善恶、镇魔驱鬼、辟邪除秽、益寿延年，还能够保护儿童成长，驱除家庭灾祸。于是，虎的形象经常被挂在墙上并正对大门，恶魔不敢进入;还有人睡虎头枕期盼健康强壮;更有儿童戴着虎头帽、穿着虎头鞋以求平安。在年画、剪纸、刺绣、服饰、儿童玩具、妇女头饰、建筑装饰甚至是食品中都有虎的形象。可以说，在全中国民间艺术和民俗文化中，虎都占据着举足轻重的地位。